自1851年洪秀全在金田村发动起义以来，清政府为了镇压太平天国付出了极为沉重的代价，仅仅在前两年，就支出了2000多万两的军饷。到了1853年，清朝户部的银库几乎耗尽，剩余的白银仅有20多万两。如果这种情况持续下去，即便太平天国未能攻占北京，清政府的财政危机也会导致其无法继续维持下去。因此，清朝统治者必须迅速寻找更多的税收来源。
展开剩余41%显然，厘金制度为清政府提供了丰富的军饷来源。在清朝的财政收入中，厘金的贡献逐年增加。仅1874年，清政府通过厘金征收就达到了1300多万两，而到1899年，广东省的财政收入中有近四分之三，约500万两，来自厘金。可以说，厘金已成为仅次于地丁税的清朝第二大收入来源。毫不夸张地说，正是有了厘金制度，清朝才能在太平天国战争之后持续存在了半个世纪。 然而，厘金制度的“功劳”并不是对所有人都有利。对于清朝的统治者来说，这是一项拯救政权的措施，但对于底层百姓而言，这无疑加重了他们的负担。同时，厘金制度对本国商业的打压也不容忽视。虽然它救了清朝的财政，但也成了社会发展的障碍。 清朝灭亡后，厘金制度并未废除。直到南京临时政府和北洋政府时期，甚至各地军阀都不舍得放弃这项税收来源。直到1931年，厘金制度才最终被营业税和征统税取而代之。
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